감정 기복은 왜 생길까? 기분장애, 조현병, 자폐증

모든 심리 장애는 가벼운 것에서부터 심각한 것까지 다양하지만, 우울증과 조현병은 특히 심각해질 가능성이 있는 대표적인 질환들이다. 사람들이 정신병원에 갈 때 주된 이유는 우울증 혹은 조현병이다. 우리는 두 가지 질환뿐 아니라, 여기에 더해 종종 장기적인 장애를 초래하는 질환인 자폐증에 대해서도 알아보자.

 

기분장애

 

사람들이 "나는 우울해."라고 할 때 이 말의 의미는 흔히 "나는 의욕이 없어."이다. 주요 우울장애는 일상생활에서 흥미, 쾌감, 동기를 별로 경험하지 못하는 상태를 뜻한다. 슬픔은 우울증의 특징이지만, 우울증의 보다 큰 특징은 행복의 결여이다. 우울증이 있는 많은 사람은 그들을 행복하게 만들어 줄 어떤 것도 머릿속에 그려볼 수 없다고 말한다. 한 연구에서 사람들은 예상치 못한 시간에 알람이 울리는 호출기를 가지고 있다가, 알람이 울린 순간 그들이 무엇을 하고 있었는지, 그리고 그것에 대해 어떻게 느끼는지에 대해 기록했다. 우울증이 있는 사람들은 슬픈 경험에 대해서는 평균적으로 보고했지만 행복한 경험에 대해서는 훨씬 적게 보고했다.

 

계절성 정동장애가 있는 사람들은 일 년 중 특정 계절 동안 우울해지는 것이 반복된다. 계절성 정동장애는 여름에 햇빛이 비치는 시간이 길고 겨울에 적은 스칸디나비아에서 흔히 나타나며, 남극 대륙에서 오랜 시간을 보내는 탐험가들에게는 거의 보편적으로 나타난다. 과거에는 조울증이라고 알려졌던 양극성 장애는 기분이 극단적으로 번갈아 나타나는 상태를 뜻한다. 여러 면에서 조증은 우울증과 대조적이다. 조증 상태에 엤는 사람들은 끊임없이 활동하며 거리낌이 없다.

 

우울함에 끼치는 환경적 영향과 유전적 영향

 

일반적으로 사람들은 무력감, 모욕감 또는 죄책감을 느끼게끔 하는 스트레스 상황을 경험한 이후에 우울해진다. 그러나 특정한 경험이 미치는 영향 또한 사람에 따라 다르다. 2001년 테러리스트의 공격이 있었던 때에 뉴욕시에 살고 있었던 사람 중 9%가 이후 6개월 동안 우울을 겪었으며, 이 사람들의 대다수는 과거에 외상적인 경험이 있었던 사람들이었다. 즉, 우울증이 사건 하나만으로 일어나는 경우는 드물다.

 

사람들이 우울증에 걸리는 경향에는 유전적 요인이 영향을 미친다. 비록 우울증을 초래하는 데 유전자만이 영향을 미친다기보다는 유전자와 스트레스 경험이 합쳐져야 하지만 말이다. 우울증에 영향을 미치는 몇몇 특정한 유전자들이 존재한다는 것이 확인됐다. 만약 당신이 30대 이전에 우울증을 겪는다면, 당신에게는 아마도 우울증이 있는 친척이 있을 것이며, 약물 남용, 반사회적 성격장애, 주의력결핍장애, 폭식증, 그리고 편두통이 있는 친척이 있을 것이다.

 

주요 우울장애의 치료법

 

1. 항우울제

항우울제의 세 가지 주된 종류는 삼환계 약물, 세로토닌 재흡수 억제제, 모노아민 산화효소 억제제이다. 삼환계 약물은 축삭이 도파민, 노르에피네프린, 세로토닌과 같은 신경전달물질을 방출한 뒤 재흡수하는 것을 방해한다. 따라서, 삼환계 항우울제는 이들 신경전달 물질이 시냅스에서 작용하는 효과를 연장한다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)도 비슷한 효과를 내지만, 오직 세로토닌의 재흡수만을 막는다. 모노아민 산화효소 억제제(MAOI)는 모노아민 산화효소(MAO)를 통해 도파민, 노르에피네프린, 세로토닌의 대사성 분해작용을 막는다. 따라서, MAOI 또한 이들 신경전달물질의 효과를 증가시킨다.

 

2. 치료법의 효과 또는 무익함

우울증은 삽화로 나타나기 때문에, 심지어 사람들은 간혹 치료받지 않고도 몇 달 안에 상태가 나아지기도 한다. 가짜약 효과도 회복 기회를 증가시키는데, 그저 나아질 것이라는 기대만 가지고도 상태가 증진되기도 한다. 가짜약 효과는 특히 젊은 환자들에게 효과적인 경향이 있다. 우울증 환자의 삼 분의 일 가량이 가짜약 효과로 몇 달에 걸쳐 나아지고, 절반 정도가 항우울제 또는 심리치료로 나아진다.

 

조현병

 

많은 사람이 인격이 번갈아 나타나는 상태인 해리성 정체성 장애 혹은 다중 인격장애를 조현병이라는 단어와 혼동한다. 조현병은 '분열된 마음'이란 뜻의 그리스어로부터 기원했지만, 그 개념은 한 인격의 지적 측면과 정서적 측면 간의 분열을 뜻한다. 마치 지성이 더 이상 정서와 접촉하지 않는 것과 같다. 조현병으로 고생하는 사람은 부적절한 정서를 표현하거나 적절한 정서를 내비치지 못할 수 있다. 이 지성과 정서 간의 분리는 더 이상 조현병을 정의 내리는 특성이 아니지만, 그 용어는 유지되고 있다.

 

환각

 

환각은 실제 세계에 있는 것과 상응하지 않는 지각으로, 이를테면 아무도 듣지 못하는 목소리를 듣는 것이다. 그 목소리는 말도 안 되는 소리를 할 수도 있고, 또는 그 사람에게 무언가를 하라고 지시할 수도 있다. 사람들은 떄로 그 목소리가 진짜라고 생각하고, 때로는 진짜가 아니라고 생각하고, 때로는 확실치 않다고 생각한다. 청각 겉질에서 저절로 일어나는 활동은 청각적 환각을 동반한다.

 

망상

 

망상은 증거가 부재함에도 강하게 유지되는 믿음이다. 망상의 세 가지 흔한 유형은 피해망상, 과대망상, 관계망상이다. 피해망상은 적들이 당신을 핍박한다는 믿음이다. 과대망상은 당신이 대단히 중요하다는 믿음으로, 이를테면 신의 뜻을 전하는 특별한 전달자라는 믿음이다. 관계망상은 모든 종류의 메시지를 개인적으로 받아들이는 경향이다. 예를 들어, 어떤 사람이 신문의 헤드라인을 오늘 자신이 해야 할 일을 알려 주는 암호화된 메시지라고 해석할 수도 있다. 현저한 환각과 망상을 보이는 사람들은 망상형 조현병을 지닌 것으로 분류된다.

 

자폐증

 

자폐증은 사회적 접촉의 손상이 특징인 일생의 상태이다. 자폐증이 주된 증상은 다음과 같다.

 

1. 손상된 사회적 관계(눈을 거의 마주치지 않음, 사회적 접촉이 거의 없음)

2. 손상된 의사소통(반복적으로 말하기, 대화가 지속되지 않음)

3. 고정된 행동(손가락을 튕기는 것과 같은 행동을 반복함)

 

그러나 이 세 가지 측면의 각각은 다른 측면들과 높은 상관관계를 보이지는 않는다. 많은 사람이 한 가지 영역에서는 심한 증상을 보이고 다른 영역에서는 오직 약한 정도의 증상만을 보인다. 조현병처럼, 우리가 자폐증이라고 부르는 것이 사실은 여러 다른 원인에서 기인한 여러 다른 장애를 나타내는 것일 수 있다.